La NASA detecta algo en la atmósfera a 55 millas sobre la Tierra desde la Estación Espacial Internacional

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El pasado 26 de septiembre, el huracán Helene trajo consigo más que lluvias y vientos devastadores en la costa de Florida. La NASA ha revelado en un aviso que, gracias a su sofisticado Instrumento de Ondas Atmosféricas (AWE), instalado en la Estación Espacial Internacional (ISS), se detectó una oleada de ondas gravitacionales que se extendieron a 55 millas sobre la Tierra. Este hallazgo, inusual y cautivador, proporciona nuevas perspectivas sobre el impacto de los fenómenos meteorológicos en las capas superiores de la atmósfera.

Ondas invisibles en la atmósfera: el misterioso efecto de Helene

El AWE, un dispositivo de alta precisión montado en la ISS, capturó estas ondas en la mesosfera, la tercera capa atmosférica ubicada entre 50 y 88 kilómetros sobre la superficie terrestre. La NASA explicó que estas ondas gravitacionales no deben confundirse con las ondas gravitacionales del espacio-tiempo que Albert Einstein predijo, sino que son patrones de aire que se producen por eventos extremos como huracanes, tsunamis o ráfagas de viento.

Al registrar la actividad de estas ondas en la mesosfera, los científicos han podido ver cómo Helene generó una especie de “ondulaciones” en la atmósfera que se elevaban hacia el oeste desde la costa. La NASA compartió un vídeo en el que las ondas gravitacionales aparecen coloreadas en rojo, amarillo y azul para ilustrar su fuerza y dispersión.

Este avanzado equipo fue instalado en el exterior de la ISS en 2023. Diseñado para analizar el “resplandor atmosférico” (una tenue luz emitida por gases a altas altitudes), el AWE permite estudiar las interacciones entre los sistemas meteorológicos y el espacio. Con esta tecnología, los científicos pueden ahora observar globalmente estas ondas atmosféricas y analizar su impacto en el clima espacial, un área de investigación que podría ser clave para el futuro de las comunicaciones satelitales y la tecnología espacial.

¿Por qué son importantes estas ondas gravitacionales?

Las ondas gravitacionales atmosféricas pueden afectar la tecnología espacial debido a su influencia en la densidad del aire en la atmósfera superior. Según Michael Taylor, físico y uno de los líderes del proyecto, estas ondas a pequeña escala, ahora visibles gracias al AWE, ayudan a entender cómo el clima terrestre afecta al entorno espacial, un descubrimiento crucial para la seguridad de satélites y otras infraestructuras en órbita.

Observando el resplandor en la mesosfera

Para medir las ondas, el AWE utiliza el Mapeador Avanzado de Temperatura Mesosférica (AMTM), un conjunto de telescopios que capturan imágenes en diferentes longitudes de onda. La NASA explica que este instrumento ofrece la sensibilidad necesaria para observar detalles minúsculos de las ondas que antes pasaban desapercibidos. En la fría mesosfera, donde las temperaturas pueden alcanzar los -150 °F, el AMTM puede captar los destellos infrarrojos de estas ondas, que son invisibles al ojo humano.

Impacto en el futuro de las comunicaciones espaciales

El análisis de fenómenos como las ondas gravitacionales generadas por huracanes podría mejorar nuestra capacidad para anticipar sus efectos en los satélites y otros sistemas de comunicación. Con sus primeros datos en mano, la NASA asegura que el AWE podrá seguir registrando estos fenómenos con un detalle sin precedentes, brindando información vital para proteger la tecnología espacial de los caprichos de la naturaleza.

Este hallazgo es solo el comienzo de un esfuerzo por entender cómo eventos atmosféricos extremos pueden alterar el entorno más allá de lo visible, reforzando el compromiso de la NASA con la investigación espacial y el desarrollo de herramientas para un futuro más seguro en nuestra órbita terrestre.

Fuente: https://www.larazon.es/