Curiosity encuentra nitrógeno en la superficie de Marte
México, D.F.- El rover Curiosity de la NASA ha detectado por primera vez nitrógenoen la superficie de Marte.El gas proviene de la liberación durante el calentamiento de los sedimentos marcianos.
El nitrógeno se detectó en forma de óxido nítrico, y podría ser liberado de la descomposición de nitratos durante el calentamiento.
Los nitratos son una clase de moléculas que contienen nitrógeno en una forma que puede ser utilizado por los organismos vivos. El descubrimiento se suma a la evidencia de que el antiguo Marte fue habitable para la vida.
El nitrógeno es esencial para todas las formas conocidas de vida, ya que se utiliza en los bloques de construcción de moléculas más grandes como el ADN y el ARN, que codifican las instrucciones genéticas para la vida, y proteínas, que se utilizan para construir estructuras como el pelo y las uñas, y para acelerar o regular las reacciones químicas.
Sin embargo, en la Tierra y Marte, el nitrógeno atmosférico está bloqueado como gas nitrógeno (N2) – dos átomos de nitrógeno unidos tan fuertemente que no reaccionan fácilmente con otras moléculas.
Los átomos de nitrógeno tienen que ser separados o ‘fijados’ para que puedan participar en las reacciones químicas necesarias para la vida.
No hay evidencias para sugerir que las moléculas de nitrógeno fijado encontradas por el equipo de científicos fueran creadas por vida.
La superficie de Marte es inhóspita para las formas de vida conocidas. En cambio, el equipo piensa que los nitratos son antiguos, y probablemente proceden de procesos no biológicos como impactos de meteoritos y rayos en un pasado remoto de Marte.
El equipo de Curiosity ha encontrado evidencias de que otros ingredientes necesarios para la vida, como el agua líquida y materia orgánica, estuvieron presentes en Marte en el lugar donde se encuentra Curiosity, en el cráter Gale, hace miles de millones de años.
El equipo encontró evidencias de nitratos en muestras recogidas de la arena arrastrada por el viento y el polvo en el sitio ‘Rocknest’, y en las muestras de perforado de lutolita en los sitios de perforación ‘John Klein’ y ‘Cumberland’ en Yellowknife Bay.
Junto con otros compuestos de nitrógeno, los instrumentos detectaron óxido nítrico (NO – un átomo de nitrógeno unido a un átomo de oxígeno) en las muestras de los tres sitios.
Esto lleva al equipo a pensar que realmente los nitratos están presentes en Marte, y las estimaciones de abundancia descritas se han ajustado para reflejar esta fuente potencial adicional.
Fuente: http://www.aztecanoticias.com.mx/
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