Cómo L3Harris creó el nuevo avión de EE.UU. para cazar y eliminar terroristas
El nuevo avión del Mando de Operaciones Especiales (SOCOM) podrá llevar múltiples configuraciones de armamento y sensores modulares que podrán intercambiarse rápidamente, así como desmontarse para su despliegue en cuestión de horas.
El AT-802U Sky Warden, fabricado por L3Harris Technologies y el fabricante de aviones Air Tractor, es la elección del SOCOM para un avión robusto que pueda llevar a cabo misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, de apoyo aéreo cercano y de ataque contra grupos terroristas en lugares austeros como algunas partes de África.
En una entrevista concedida a Defense News el martes, Luke Savoie, presidente del sector ISR de L3Harris Technologies, dijo que el uso de la ingeniería basada en modelos y los sistemas modulares abiertos por parte de la empresa le permitieron diseñar un avión de bajo coste adaptado a lo que los operadores especiales necesitan sobre el terreno.
El SOCOM quiere aviones Armed Overwatch para poder seguir presionando a los grupos extremistas, como Al Shabab de Somalia, en zonas con un espacio aéreo en gran medida no disputado, mientras que las Fuerzas Aéreas cambian su enfoque principal y sus cazas y bombarderos más elaborados hacia posibles amenazas de alto nivel en Europa y Asia.
Los aviones Overwatch armados también podrían asumir al menos algunas de las misiones realizadas por el avión U-28 Draco ISR, que está envejeciendo y es caro de mantener.
El contrato de entrega indefinida y cantidad indefinida de L3Harris para entregar hasta 75 Sky Wardens tendrá un valor de hasta 3.000 millones de dólares, con una adjudicación inicial de 170 millones de dólares.
El factor confianza
L3Harris comenzó a trabajar en lo que finalmente se convertiría en el Sky Warden en marzo de 2020, poco después de que SOCOM publicara su solicitud de Armed Overwatch. Savoie dijo que la compañía comenzó con “ninguna noción preconcebida”.
En lugar de comenzar con una lista de elementos imprescindibles para el avión, como podría dictar la ingeniería tradicional basada en los requisitos, Savoie dijo que los diseñadores de L3Harris utilizaron la ingeniería de sistemas basada en modelos para considerar por qué un piloto de Sky Warden podría necesitar ciertas capacidades y la mejor manera de satisfacer esas necesidades.
L3Harris también trató de garantizar que las capacidades estuvieran estrechamente integradas para reducir la carga de trabajo de la tripulación y aprovechar la automatización siempre que fuera posible, dijo.
“En las operaciones especiales, todo se reduce a esa” confianza, dijo Savoie. “El hombre en tierra no busca puntos en un mapa, en una tableta o en algo en su muñeca. Busca la confianza de que alguien que le habla al oído sabe de qué está hablando, y no tener que adivinar eso”.
Eso llevó a L3Harris a perfeccionar el tipo de sensores y software que necesitaría este avión y cómo integraría los sistemas, dijo. La empresa habló con quienes ya habían llevado a cabo esta misión para que el Sky Warden fuera lo más fácil de usar posible.
“Los usuarios finales… nos recuerdan constantemente: ‘Me gusta mirar a través de la mira de mi arma, no me gusta mirar a mi brazo, a una tableta’”, dijo Savoie, antiguo piloto de U-28 y AC-130.
Los usuarios también destacaron la importancia de una comunicación instantánea, sin latencia, para un avión que lleva a cabo una misión de vigilancia armada, dijo Savoie, así como la necesidad de racionalizar la información presentada al piloto.
Para construir el armazón aéreo que se convertiría en Sky Warden, L3Harris se asoció con Air Tractor, que suele construir aviones agrícolas y de extinción de incendios.
La empresa había trabajado con Air Tractor en programas anteriores, como un avión de vigilancia para Jordania a mediados de la década de 2010 y otros proyectos de integración de sensores, armas y software. Pero, según Savoie, con sus capacidades de ataque añadidas, Sky Warden era mucho más complicado que los aviones de vigilancia jordanos.
L3Harris creó tres prototipos de Sky Wardens. Uno de ellos estaba totalmente adaptado a la misión, con todas las modificaciones para hacer todo lo que tendría que hacer un avión de vigilancia armada operativo. La empresa envió ese prototipo a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, en Florida, el verano pasado para que el SOCOM lo evaluara. Otras cuatro empresas también demostraron sus prototipos al SOCOM en 2021 y principios de 2022.
Se construyó un segundo prototipo para las propias pruebas de vuelo de L3Harris y para calificar el piloto automático del avión. L3Harris también construyó un tercer prototipo de Sky Warden para probar y certificar el ala reforzada de alta carga de la aeronave para garantizar que pudiera transportar hasta 6.000 libras de artillería externa.
Savoie dijo que Sky Warden puede prepararse fácilmente para su despliegue en un avión de movilidad C-17 o C-5. El avión puede desmontarse en unas 7 horas, cargarse en un avión de carga y volver a montarse en el mismo tiempo una vez que ha llegado a su destino, dijo. L3Harris llevó un Sky Warden a la Conferencia de la Industria de las Fuerzas de Operaciones Especiales que se celebró en mayo en Tampa (Florida), donde demostró la rapidez del proceso de desmontaje y montaje.
“Es una forma bastante compacta”, dijo Savoie.
El coste por unidad de un Sky Warden variará en función de su configuración y capacidades, dijo Savoie, pero se negó a identificar una cifra.
El contrato de L3Harris también incluye el suministro de sistemas de formación, sistemas de planificación de misiones, equipos de apoyo, repuestos y apoyo logístico.
Los aviones Air Tractor ya han transportado armas anteriormente, como cañones del calibre 50 y miniguns del 7,62, dijo Savoie. El Sky Warden podría estar armado con seis estaciones de armas, siendo el cohete guiado por láser de 2,75 pulgadas Advanced Precision Kill Weapon System, o APKWS, su arma principal.
El Sky Warden también podría llevar bombas GBU-12 Paveway guiadas por láser, dijo Savoie, y L3Harris está cerca de tenerlo capaz de llevar el misil AGM-114 Hellfire. Además, el Sky Warden cuenta con la infraestructura necesaria para transportar hasta ocho armas comunes basadas en tubos de lanzamiento, como el AGM-176A Griffin, dijo.
La construcción de los Sky Wardens comenzará en las instalaciones de Air Tractor en Olney, Texas. Una vez construidos esos fuselajes, se enviarán al centro de modificación de L3Harris en Tulsa, Oklahoma, donde se trabajará para modificarlos para la misión Armed Overwatch.
Savoie dijo que L3Harris fabricará las piezas para las modificaciones en sus instalaciones de Greenville, Texas. L3Harris también realizará trabajos de software para el avión en sus instalaciones de Nashville, Tennessee, y las actividades de mantenimiento se llevarán a cabo en Rockwall, Texas. Los trabajos de ingeniería se realizarán en las instalaciones de L3 en Waco, Greenville y Plano, Texas. Otros emplazamientos de L3Harris proporcionarán capacidades de lanzamiento de sensores, radio y armas, dijo Savoie.
Fuente: https://israelnoticias.com/
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